Uruguay ha conseguido generar casi toda su energía a partir de fuentes renovables. El inconveniente es el coste temporalmente elevado de la electricidad.
En estos tiempos de crisis energética mundial, cualquiera que busque ejemplos de soluciones con visión de futuro acabará encontrando un pequeño país casi en el fin del mundo. Así que si se mira al país sudamericano de Uruguay, se puede aprender mucho sobre cómo superar la escasez de energía sin tener que recurrir a los combustibles fósiles y a las importaciones. Uruguay ha logrado la autosuficiencia energética casi total en pocos años. La casi totalidad de la demanda se cubre con fuentes renovables. Con sus altiplanos y cientos de kilómetros de costa marítima y fluvial, Uruguay es un lugar ideal para la generación de energía solar, eólica e hidroeléctrica.
Consenso político para la transición energética
Pero además de las ventajas de la naturaleza y la geografía, existe sobre todo un consenso político del que casi todos los países de Europa, especialmente Alemania, pueden aprender algo. Uruguay ha logrado desarrollar una visión estratégica de la energía a largo plazo que cuenta con el apoyo de todos los actores políticos y se centra principalmente en el uso y la expansión de sus propios recursos. De este modo, el pequeño Uruguay se ha distinguido en los últimos diez años como uno de los países modelo en la conversión a una economía verde. En todo caso, en América Latina, pero también en una comparación global. Hoy en día, Uruguay incluso exporta electricidad a sus dos grandes vecinos, Argentina y Brasil. Pero la verdad es que Uruguay tiene más ganado que personas. Sólo 3,5 millones de personas viven en el país al sur del Río de la Plata.
Según el Ministerio de Industria, Energía y Minería (MIEM) uruguayo, el 94 por ciento de la electricidad consumida el año pasado procedió de fuentes sostenibles, con la energía eólica a la cabeza, con un 40 por ciento, seguida de la hidroeléctrica (30 por ciento), la biomasa (20 por ciento) y la energía solar (cuatro por ciento). Sólo el 6% de la electricidad procede de combustibles fósiles, según el Ministerio. En una comparación global, el campeón climático del extremo sur de Sudamérica es ahora uno de los mayores productores de energía eólica en relación con el número de habitantes. Hasta 2007, el país seguía siendo importador de energía fósil.
Plan de 25 años para la independencia energética
Tras una década de sequía, entre 1997 y 2007, la proporción de la energía hidroeléctrica en el mix energético se redujo del 90% al 50%, y el país se vio obligado a comprar energía en el extranjero. El gobierno de Montevideo gasta más de 2.800 millones de dólares al año en importaciones de combustibles fósiles. En 2008, el entonces gobierno de izquierdas del Frente Amplio buscó una forma de independizarse de las importaciones y, sobre todo, de las compras de petróleo, y adoptó un plan de 25 años centrado en la energía eólica, la solar y la biomasa. Con la ayuda del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Uruguay creó un entorno favorable a la inversión extranjera: licitaciones transparentes con seguridad e incentivos para los inversores. Ambos son bastante raros en América Latina. Entre 2010 y 2015, el Estado y sobre todo los inversores privados internacionales invirtieron más de siete mil millones de dólares estadounidenses en energías renovables.
Incluso tras el cambio de poder a un gobierno conservador en 2020, el nuevo presidente Luis Alberto Lacalle Pou se aferró al plan energético de 25 años. Este es uno de los secretos del éxito de Uruguay, dice Ramón Méndez, ministro de Energía entre 2008 y 2015, con la izquierda y la derecha tirando en la misma dirección en este tema. «El pleno apoyo de todas las fuerzas políticas, la creación de un entorno favorable a los inversores y las políticas flexibles de los respectivos gobiernos abrieron la puerta a un cambio en la combinación energética en pocos años».
Inversión en infraestructuras energéticas
Uruguay sigue invirtiendo cada año alrededor del 3% de su producto interior bruto (PIB) en infraestructuras energéticas. En el Renewables Global Status Report elaborado por el think tank energético REN 21, el pequeño país sudamericano ocupa el quinto lugar en el mundo en términos de inversión en renovables como porcentaje del PIB. A finales de 2019, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) situó al Estado como líder de América Latina en producción energética. Sólo tres países en el mundo son más fuertes en la generación de electricidad a partir de energía eólica y solar. Sin embargo, en 2005, ni la energía eólica ni la solar contribuyeron a la producción de electricidad de Uruguay.
Sin embargo, estos hermosos tiempos modernos de la energía tienen un lado negativo. El coste de la electricidad verde es muy elevado. Esto se debe principalmente a todo el dinero extranjero invertido. Estos costes se trasladan al cliente. Como resultado, el coste de la energía en Uruguay es más alto para los estándares regionales que en otros lugares. En agosto de 2021, los clientes pagaron 242 dólares por megavatio hora, según la empresa eléctrica SEG Ingeniería, frente a los 179 dólares de Chile, los 165 dólares de Brasil, los 66 dólares de Argentina y los 59 dólares de Paraguay.
Movilidad eléctrica en el transporte público local
Pero, sin embargo, la revolución verde en Uruguay continúa inexorablemente, también para que los costes acaben bajando. De aquí a 2030, la dependencia de la energía hidroeléctrica debe reducirse aún más aumentando la proporción de energías renovables no convencionales, como la eólica, la solar y la biomasa. Además, la «segunda transición energética» está en la agenda. Y eso significa convertir todo el transporte público local y de larga distancia en eléctrico. Toda la industria del pequeño país también va a seguir.